毕业后，谢湄筠住回齐家。她对齐母终于改了称呼，叫“伯母”。齐承耀听了，眼泪差点下来。他以为自己的努力终于有回报，他跟湄筠的关系正向着好的方向发展，不久的将来，他即可抱得美人归。其实不然，谢湄筠是因为齐母那一跪和那两巴掌心里愧疚。齐承耀趁热打铁跟湄筠提了几次结婚，湄筠只有一个词，“休想”。

齐承耀请人在院子里用杉篙、竹竿和席箔搭起凉棚以避暑热。天棚、鱼缸、石榴树，这是北平四合院里夏季的别致风景。隔壁邻居家母猫生了一窝小猫，才出月子，齐承耀去抱来一只小崽给湄筠养着玩。

“公的还是母的？”湄筠欣喜。

“公的。”齐承耀掀起小猫的尾巴，“看这里，湄筠。上面的洞是gang门，看下面这个洞。小母猫的洞要大一些，距离gang门远一点。”

“谁要看！”湄筠变了脸色，甩手走了。他当然知道！

齐承耀不是傻子，他恨自己太愚蠢。

“你给小猫起什么名字，湄筠？”晚饭时齐承耀问一声不响的湄筠。

“承祖！”湄筠冷冷的。

“什么？”齐承耀以为自己听错了。

“承祖，‘继承’的‘承’，‘祖宗’的‘祖’！”她一脸不耐烦。

齐承耀摸一把脸，跟他一个辈分，都是“承”字辈；光宗耀祖，就是说小猫是他弟弟。还好，没叫“承宗”。倘若母亲没坐在一旁，他猜湄筠会不吝赐给小猫一个“齐”姓的。

齐母没言语。她现在对谢湄筠极其客气，谢湄筠对承耀的各种挤兑、各种冷话她只作没听见。承耀的心思只在谢湄筠身上，他自己喜欢就好！

湄筠晚饭后便“承祖”、“承祖”地叫小猫，齐承耀猜她是要把这个名字给坐实了。看着院子里踉踉跄跄跟在湄筠脚后跑来跑去的小猫，齐承耀想齐家终于不再人丁单薄了。

齐承耀才走进内院，便看见母亲从堂屋穿过去湄筠的房间。他心里纳闷，母亲从不进湄筠的房间，虽然两人同住在北房里，却鸡犬之声相闻，老死不相往来。事出反常必有妖，他放轻脚步来到窗外，屋里，母亲正往酸梅汤里滴加一种棕色的液体，棕色，跟酸梅汤的颜色相差无几！齐承耀毛骨悚然。酸梅汤是他特意叫厨子给湄筠准备的，装在搪瓷缸里，缸外堆上碎冰，慢慢化成冰水。女孩子在外面奔走一天，肯定浑身燥热，一碗酸梅汤喝下去，暑气全消。

“你在干什么？”齐承耀冷冷地问一句，隔着半开的窗户。

母亲猛地一抬头，“承耀，你吓死我了。”她抚着胸口，“你什么时候回来的？”

“我问你在做什么！”

“没什么。”母亲很有些尴尬。

齐承耀从窗外绕进屋子里，“给我！”他向母亲伸出手来。

“你什么意思，承耀？”母亲惊问，她看出儿子压抑着的愤怒。

“什么意思，要是湄筠有什么闪失，无论表面上是什么原因，你都不再是我的母亲了！”那个人说“我一辈子就爱过这么一个人，她却容不下她！害了她！”。齐承耀体会到了那个人的伤心。“我不会放过你！”

“你在说什么？承耀！”

“你往酸梅汤里加什么东西？”

“为什么，承耀？”他居然怀疑自己加害谢湄筠！

“她是我一生所爱！我这辈子只爱湄筠一个人，你却要害她！”

那个人说，“我这辈子只爱韫娴一个人，你却害了她！”俩父子何其相像！“我是问你为什么怀疑我要害湄筠？”

“那个女人并不一定会死，我指她生产的时候。不是吗？”他自从在浴池里听到往事，就想把它忘记，埋在过往的尘埃里。可是杀了人的人不会改，她会洋洋得意，变本加厉！

要来的总会来，有人解了往事的封印，她躲不过。齐母深吸一口气，“我没有害她！”她不算好，可也不算太坏！

“那是你们之间的恩怨，我不想管，你别动湄筠就好！”

“你说我要害湄筠？”母亲苦笑，“你难道看不出这是‘藿香正气水’？你不信就尝一口。你看看瓶子，同仁堂的藿香正气水！你拿到药房里叫人验一验，看是不是藿香正气水！”

藿香正气水可以消暑。“我......”齐承耀很难堪，他先入为主，母亲在他心里留下杀人的形象，他时不时地就会被触动神经。“母亲......我......”

“既然提到从前，承耀，我们不妨说说吧。”

“母亲，过去的事就让它过去！”

“承耀，你必须听，否则你会把我当成杀人犯，一辈子提防我！那个女人提前一个月早产，那个人刚好在奉天，我没有找铁岭最好的产婆们，也没有找名医来，我只把咱们那条街上专门给人接生的产婆叫了来。承耀，你告诉我，换了你，你会怎么做？要是别人夺了湄筠去。”

换了他？夺妻之恨不共戴天！齐承耀忽地明白那个人对母亲还是有情义在的，他至少没杀她。大概是因为她是他孩子的母亲吧？

“我没想到她会难产、会大出血，等名医赶来时，她已经去了。我确实不喜欢她，我想让她在生产的时候多遭些罪，就像我，从她进门后，我的心每一时每一刻都在遭罪！”那个人纳妾后再没碰过她一下，没在她屋里呆过片刻。他连一丝一毫的感情都不肯分给她！

“我确实怨她，我甚至想她死，很想！可是我不会杀人，更不会犯下一尸两命的罪过！他说我害了她，明知道她早产有危险，却不叫名医和最好的产婆来。可我不是圣人，我做不到！承耀，换你，你会怎么做？”若是那个人对她好一点，还念着过去十几年的情分，没那么偏心，她也许会做到。毕竟那个女人与姚凤喜不同，本分、不争抢。

“母亲，你没错！我很抱歉！”

“承耀，我的确不喜欢湄筠，因为她从不感念你对她的好，总是挖苦嘲笑你。可我没那么恨她，就算是痛恨她，我也不会害她。我是人，做事有自己跨不过去的槛！”

“对不起！母亲，我错了！”

“为什么，承耀，他们兄妹伤了你的脸，把你打成那样，你还一心一意护着她？”

“母亲......你......”她居然知道了，“是......是崔兆麟告诉你的？”这个老婆嘴比个东北娘们还嘴碎！

“没有，是湄筠自己说的。”

“什么时候？”他不记得母亲和湄筠有长时间相处的时刻。湄筠从不亲近母亲，她怨恨母亲！

“她要嫁人，我看你太伤心，忍不住去找她。”

“母亲，我谢谢你！”齐承耀差点落泪，所以，湄筠肯悔婚。“我感谢你，母亲！”母亲为了自己向湄筠低头。

“承耀，我们是母子，说什么‘谢’！我盼望你快快乐乐的。”承耀对她很好，多少男人在外面胡混，做子女的根本不理父母间的烂账，为了母亲而能与父亲断情绝义的只有承耀一个人。“承耀，你为什么护着她？”

“湄筠只是要我签离婚协议，她从头到尾都不许别人打我。湄筠走了以后那些人才动手的。她不放心我，特意跑回来看。否则，我的脸大概花得不成样子。”

“哦，可是她哥哥......”

“要是我有个妹妹被别人欺负，我也不会轻易放过那个人！她哥哥为国抗战，是条汉子！”

“承耀，你可以护着她，可你不能惯着她！”

“母亲，她一个小女孩儿，母亲过世了，父亲......哪里称得上‘父亲’，唯一疼爱她的兄长又不在跟前。女孩子本来就该让人宠着，要是再没个疼她哄她的人，她心里怎么过得去？”

“可你呢？你就该受罪？”

“怎么是‘受罪’呢？母亲。只要湄筠在我身边，我心里就很高兴！况且，一直有你支持我，我心里亮堂着呢！”

“承耀......”

“母亲，湄筠该回来了，我先出去了。”

齐承耀走出正房，看见湄筠正坐在院子里的石凳上把承祖四脚朝天肚皮向上地放在膝上逗弄，“你牙齿都长全了，以后就是小小男子猫，不要再调皮了！”

齐承耀微笑，“干什么呢，湄筠？”他走过去。有时，他挺嫉妒承祖。

“盘猫。”没话找话！他难道没长眼？

“什么？”他没听明白。

“不是有‘盘玉’的吗？我‘盘猫’。”

齐承耀再笑，“现在是乳牙，承祖长到四、五个月时还要换牙。你什么时候回来的，湄筠？”

“刚才。要是姚凤喜临产，我不会给她请最好的稳婆和名医，我大概保不住你的爱妾和孩子，不好意思。”她既然无意间听到了别人的谈话，她便说出来。“我本来要进屋，走到廊下听见你们在里面说话。我无心窥探别人，可是事关我的生死。”

“洗洗手，吃饭吧。”湄筠听到了他说自己是他一生所爱，听到了他为自己宁可跟母亲翻脸，可她仍旧拿姚凤喜来挤兑他。养不熟的女人！

“我口渴，要先去喝酸梅汤！”她知道齐承耀生闷气，但是有爱便可以抹掉过往的一切吗？齐承耀用他的爱把她困住了，使她进退不能。

起先齐母对小猫的名字不置可否，后来便也“承祖”、“承祖”地跟着湄筠叫了，因为小猫委实活泼可爱。齐母替小猫挠着肚子时便想要是从前承耀的弟弟们起名“承祖”，也许会像小猫一般欢实健康。承耀的名字是父亲给起的，不像后来的孩子们是那个人给起的名字，文绉绉的。孩子的名字平凡一些好养活。