干枯的色彩已经蔓延到巴德尔的脸上，但他竟还能笑出来。

他微笑着看着加登，满是怜悯：“他和你不同，加登，你只是个被力量迷得神魂颠倒的可怜虫。他或许会犯错，或许会迷惘，但他绝不会落入黑暗的道路。”

“他？一个一把鼻涕一把泪，只会哭喊着救我的废物？”加登挥舞着烂木头似的胳膊，像要把什么甩开，“巴德尔，别给你的无能找借口，他现在犯下的罪行是能用犯错带过的吗！”

干枯的肢体和藤蔓一同化作碎片，巴德尔脸上的微笑依然没有改变：“夏，那就是你要烦恼的事情。可惜我只能到这里了，如果还有可能的话，真想继续看着你。

主，我曾经背离了您，但此时只希望您能代替我守护他，愿您的辉光也能照在他的身上。”

仿佛听到巴德尔的祈祷，他眼中金红的盾形圣纹微微闪烁。干枯的颜色已经布满了他的脸，紧接着，他的一切都在木种的抽取中化作尘埃。

疯狂生长的白骨丛渐渐平息，它的周围已是一片荒芜，村人们和藤蔓化作的灰烬混杂在一起，地上像铺了一层枯黄色的细雪。

加登退到外侧，在他身旁，巨树与藤蔓蠢蠢欲动，只待木种发生的变化彻底结束，就发起攻击。

白骨丛外侧，骨片互相摩擦发出清脆的怪响，白骨不再毫无秩序地扩张，它们在按照一种全新的规则排列。

加登的手臂已经恢复成原样，但只有他知道自己的状态。重新生长出来的手臂完全丧失了知觉，若不有意识地以操纵元素的方式去驱使，那只手臂完全无法移动。

白骨还在构建，伟岸的形象已经初具规模，光是看那骨架，就知那是怎样骇人的怪物。木种仍在运行，藤蔓只要一靠近就又被抽成灰烬，加登能做的只有积蓄力量。

“真是怪物。”加登脸色阴沉，他没有能完全胜利的把握，要问有没有后悔那绝对是有的，但此时他已经彻底丧失了退路。

岁月不饶人，更何况透支生命走到现在的他？如果不能夺回木种，以他现在的状态，也只能苟延残喘。对加登来说，这样窝囊的死法他决不接受，为了继续攀登魔法的高峰，他不能放过眼前这个机会。

“巴德尔，你给我看好了，和你那种悠哉的天命之子完全不同的，丑陋挣扎的活法。”加登低垂着头，原本只有半边身体被木质化，但在他的意志下，木瘤迅速蔓延到全身，他彻底丧失了全部的人类感官，像操纵元素一样操纵身体。

若他之前的形象只能用可怖来形容，现在反而带着诡异的肃穆和威严。衣物已被转化的血肉撑破，他随手把破烂的衣物扯下，这副完全木质化的身躯就是最好的铠甲。

他的脑后，翠绿的叶片展开，就像开屏的孔雀。但就是大城剧院里最优秀的丑角看到它，也不敢上去逗乐子。每一张叶片的边缘都像被匠人细细打磨过，折射出锋锐的寒光。

曾经视若珍宝的木杖也被舍弃，一把骑枪在他手中凝聚，无数锋利的绿叶从骑枪的前端生长出，牢牢包裹住枪尖。

准备结束，只待巨兽出笼。

——

——

夏的意识已经沉入甘美的梦境中。

梦里，他光着脚在田地间劳作。每走一步双脚都要陷进地里，泥土从指缝里钻出来，村长卡辛在一边笑呵呵地看着他。

他在村子里奔跑着，向路上的所有人打招呼，所有人也对他笑脸相迎。现实里他几乎要忘掉村长的脸，但在梦里这个老人慈祥的面容是如此清晰。夏不由落泪了，但他也不知自己为何落泪。

见他落泪，卡辛递给他一杯糖水，抚摸着他的头。卡辛村长总是能很快察觉抚平他的情绪，他擦了擦眼泪，仰头要把糖水一饮而尽。

就在他仰头的刹那，世界仿佛颠倒了。杯子里不再是甘甜的糖水，而是浓稠的血浆，血浆直接冲击在他的脸上，他的眼睛被赤色浸润，梦境也变成一片血红。

村长接过杯子，双眼中鲜血汩汩流出，再次把杯子装满。杯子又朝夏递来，但这次他再也不敢接过。

夏惊慌着向远方跑去，一路上原本笑脸相迎的村民们此时面目狰狞地瞪着他，要向他扑来。夏想逃，却感觉双腿越来越乏力，最后他倒在了路上。有着恶鬼般面容的村民越来越近，夏坐在地上，挣扎着后退，却看到膝盖之下已是一片虚无。

甘美的梦境终究还是走向破灭，夏的真身依然被重重叠叠的白骨包裹着。夏被一阵呻吟声吵醒，他睁开眼，眼珠四面转动要寻找呻吟声的来源，却只看到一片黑暗。他想要说些什么，呻吟声却停下了，他这才发觉，发出呻吟的正是自己。

白骨丛外，怪物险恶的头颅已经构建完毕。它的眼窝中空无一物，却精准地锁定了加登，怪物向他发出了无声的嘶吼，狂风吹得树叶猎猎作响，加登始终屹立不动，继续等待构建完成。

保持清醒终究只是奢望，夏再次昏死过去。

重新回到梦中，疯狂的村民们消失了，夏坐在轮椅上，在熟悉的林间小路上穿行，尤在后面推着他。

“夏，我们是朋友吧。”尤突然问道。

夏出神地看着道路两把的树木，答道：“当然，我们永远都是朋友。”

“事到如今，你还要说谎吗？”

尤的脚步突然停下。

“我们真的是朋友吗？难道不是你一直单方面的在依附我吗？你这条寄生虫，害死村长之后还想害死我吗？”

夏沉默着。

尤愤怒道：“你还想把我关在你身边多久！就算你用那种话来试探，我也不会动摇！你给我看好了，我一定会成为骑士，把你甩得远远的，谁都别想阻止我！”

一股巨力从后背传来，轮椅被踢翻，夏也摔倒在地上。

“你就等着被异种吃干净吧！”尤站在光索后，神情扭曲，“这就是你这种人该有的结局！”天空中忽然下起了雪，尤的咒骂声被淹没在雪片中，他的身影也越来越遥远。

夏静静躺在雪地里，只感觉身体越来越冷，他闭上了眼。一阵簌簌声在他身侧响起，是积雪被压实的声音，紧接着，剧烈的痛楚从膝盖下传来。

再次从梦中醒来，夏已经分不清现实和梦境，他所感受到的痛苦与梦中一般无二，这一切都与白骨丛激烈的蜕变有关。

怪物的大半个身子已经从白骨丛中探出，它的前爪重重踏在地上，大地剧烈震动，几间民房倒塌。它的半边身体被厚实的骨片覆盖，另外半边身体只有几条简陋的肋骨。

而在夏的身上，密密麻麻的骨甲像老旧的墙皮一样剥落。那些探出身体外的骨骼彼此相连，找到了新的结点，与身体相连的部分也纷纷断开。

夏安静地蜷缩在白骨丛中，木种在他的血肉中穿梭，最终停留在心脏的位置。意识再次陷入迷蒙，他被铁链捆在椅子上，巴德尔穿着出席葬礼的黑衣站在他身旁。

“把你犯下的罪行，都陈述出来！”巴德尔的声音严厉而冷酷，“你的真面目已经被揭穿了，还想继续抵赖吗！”

巴德尔的手中正是那本《裁判所秘闻》，他翻开了第一页，沉声道：“既然不愿意说，那就把这些都走过一遍吧。”

紧接着便是一次次酷刑，那些只记录在书本上的东西，如他幻想般的降临在他夏身上。他想要为自己辩护，却不知道该从何处开始，便不再开口，任凭巴德尔施为。

才至中途，巴德尔却停手了。

“原来我在你心里是这种形象吗？”

另一个巴德尔出现了，拦住了黑衣的巴德尔，那个黑衣巴德尔的面容逐渐扭曲，最后消散在空气中。

身上的镣铐不知何时也消失了，巴德尔轻轻拥抱着他：“既然是在梦里，那就别折磨自己了，夏。再幸福一些也是可以的。”

“原来是梦啊。”夏蜷缩在白骨丛中，流着眼泪喃喃道。

“是啊，都是梦。好好睡一觉吧，一切都会好起来了的。”巴德尔轻拍着他的背，渐渐消散，夏也在梦中沉沉睡去。

怪物彻底从白骨丛中复苏而出，那白骨拼凑的怪物一出来，就扭头把白骨丛吞入腹中。它满怀敌意地看着加登，摆出攻击的姿态，一团能量在它口中汇聚，轰然吐出！

巨大的火球直直冲向加登，却被藤蔓勾结成的大网挡下，火球炸开，把藤蔓炸得粉碎，巨大的冲击力却只让加登脚步稍退。

其他早已准备好的藤蔓齐齐卷向怪物，怪物在巨木包围的圈子里奔跑，把藤蔓远远甩开，它所践踏过的土地纷纷崩裂，一些扎根不深的巨木开始摇晃，加登只能分散心神稳住包围圈。

刚分神，怪物就再次朝他喷吐火球，火球的速度更是远超之前，藤蔓搭建的平台被摧毁，加登失去了居高临下的视野，降落在地上，怪物是在有意识地把他拉到地面上搏杀。

脚底泥土软化，他的双脚被陷泥中，再看，身下竟是一片沼泽。怪物口中能量凝聚，巨大的火球再次吐出，要将加登和沼泽一同摧毁。

轰！沼泽中的泥水都被炸向空中，在包围圈中下起了一场泥雨，怪物白骨铸成的身躯上也落满了泥点，四周却不见加登的身影。

怪物仰头，发现一根藤蔓再次把加登拉向了空中，新的平台已经组建完成。加登挥手，数根巨木从怪物下方生出，硬生生把怪物顶飞。

藤蔓并非毫无用处的在包围圈中游走，在先前的追逐战中，加登早已在地面上撒下无数巨木种子。

狩猎开始！