图像上那男人，长了个挺拔鼻子，肌肤惨败，眉目分明。谛听觉着相熟，似是才见过不久的人，回忆是否为穿坊走巷时擦肩的杂人，怎也滤不出名字。

看罢图像，小番干了杯中酒，压低嗓子，朝谛听靠过来。因为身形短小，他费力的扒着石台边，左肘撑住，尽量显示风度。

“话说上月，陆判教我去殿里，给各位通判、鬼使官爷量身，说是订做一批新款的奉祀服和衍圣青罗朝衣，为寒衣节备着。我拿了尺具去到殿内，诸事完毕，见崔珏崔通判在一狭道前盘坐，便以为他在等我去量。谁知刚抻开尺寸，崔判身边的勾魂笔忽然发出响动，透出虎啸龙吟之声，风卷猎猎，似是笔中有人要将我吸进去。幸好陆判赶到，将我救下，说那是崔判入定的障法，忘了提醒我莫要惊动。”

“胡乱说这些做甚，与她夫君何干？”

谛听急忙打住，想快些知道这画像之人的秘辛。

“这便是前引了。后来，活计完毕，陆判又托我去寻肉补匠。思来想去，便找了衍娘，去问他男人。”

“衍娘便是你说的掮客？”

“正是。他男人名叫‘长尾’，自去了殿里，便没再回来，五六日无有音讯。关卡森严，又难以打探，只好托您去要掮费。费耗是小，实是想听听陆判说辞，再伺机寻查下落。”

小番正说着，衍娘见谛听脸上一阵阴晴，担心他恼怒自己被蒙在鼓里，赶忙插话解释。

“小女最是担心让您涉事太深，反遭陆判厌烦，便嘱托霉师傅切勿托出全情。”

谛听开始觉着自己被耍弄了一番，但听衍娘语气诚挚，便消了三分气闷。

“我帮着问了，陆判只推说教我去找崔通判，连并入位的交接事宜都甩了过去。”

霉小番哑然惊诧，手忙在掌心捣打，魂不守舍。

“那坏了，坏了！”

“怎讲？”

“开始我以为，长尾可能是久疏做工，缝补不精，被拘罚了几日。经您一说，若是甩给了崔通判，那怕是要泄私愤了。”

衍娘和谛听都是一惊，衍娘慌了眉目，夹着哭腔。

“霉师傅，长尾他守分内敛，怎会无端去惹那等人物！”

“弟妹，是我连累了他。那日我扰了崔通判的入定，定是冒犯了威严，此番知道长尾是我做保要来的人，便想扣下，教我难堪。事从我出，我当给你个交代！”

霉小番身形虽小，却颇有气魄，跃下石台，便要去宫里讨个明白说法。没出两步，一把被谛听抱起，放回原位。

“一厢猜度，未知真伪就要去拿命闯关？凭什么，凭你豆荚大的脑子，还是桑萝根长的蹄子啊？”

谛听一番讥讽，把霉小番臊得满脸通红。

“既叫我掺和了，就得听听我的说法。我素来知晓崔通判其人，虽面如冰霜，但仙身之外，亦通人性。他绝非私仇公报之人。想必事由，另有蹊跷，不排除是陆之道移花接木，祸嫁他人。”

谛听列展关于阎罗殿的诸般线索，已下定决心，再探阎罗殿。

“这两日外头必不安宁，你们在此等我消息，切勿自行莽动。我有几事要再去阎罗殿找崔通判并办，正好帮你们寻寻长尾影踪。”

霉小番、牧衍娘点头大喜，衍娘塞给小番一个茄袋，小番推到谛听面前。

“狗爷大恩，不可斗量，知道宫庙官家办事行规，免不了疏通诸事，切莫推却这包‘孝敬’。”

衍娘露出茄袋一角，一道暗金色立时浮在谛听下颚。

谛听心领神会，知道不收这包钱物，霉、牧二人不会相信自己会安心办事，便收了挂在狗皮内侧，以备随圆就方。

“狗爷，崔通判乃阎罗殿首席判官，鬼仙里上上等的神通，功法绝非惯常人物可比。若真起了冲突，要小心那一柄纳吸万物魂魄的神笔，时刻思退。”

谛听点头，突然想到钟馗的名字。钟馗与崔珏共事悠长，定对勾魂笔的质性颇为了解。归还地藏所托之物前，寻到钟馗答疑，方为良策。

谛听别了霉小番与牧衍娘，离开香馥地。很快从天师府匾额后取下骨鞭、饕餮布包与血佛手等物，又一时兴起将“狼斗”的“斗”字改为“狗”。

谛听准备顺着城西斜墙而上，绑云步履松紧的时候，瞥见旁边廊亭柱子上，钉着的寻人告示。告示上画着长尾的半身像，与在沽酒斋看到的姿容不同，长尾正捏着一柄用作缝补的玄金刀片，得意微笑。

谛听踌躇片刻，手从履带上滑落，骇然惊悟。这玄金刀片，竟与阎罗殿精铁牢房中看到的款样完全相同。谛听狗皮之下，背脊空旋了一阵冷风。

“难不成，那地上的尸首……”

谛听终是想起，精铁牢房里瘫死在地的人，就是牧衍娘的夫君，长尾！

晨光熹微，云台之上，清冷肃杀的二十四宫阴势汹汹。

一盏灯的功夫，谛听入了阎罗宝殿西窗。他面上再无丝毫潇洒从容，步步谨慎，开始防范起来。长尾的死，串联起这一日阎罗殿里的奇诡诸事，谛听要寻到线索的源头，解开疑云。

谛听展开骨鞭，骨鞭化作短翘蛇，在地面游走爬行。谛听顺着骨鞭的行迹，一路避开守殿小鬼。又特意用心力锁定，此时正在狭道口守坐的崔珏，矫正骨鞭的路线，提前绕开。

骨鞭沿着墙体攀爬，不一会儿钻进西南方阁楼里。谛听顿感一股比崔珏摄法更盛的鬼气，压迫过来，在矮扁的阁楼匍匐了十几丈，见一人半瘫半趴在墙根，白发垂地，低喘长吁，腰腹像被扎了气的皮球，瘪塌得只剩看不清图样的觕理。骨鞭软软贴贴，化作鞭形，停在那人身边。

“老钟头！”谛听不及对方回应，便冲过去。

“别动！”

一丝裹挟力竭的声音，吞吞传来，把谛听喝在原地。

“你前方一步，有伏鬼雷界，碰触即引天雷罚戮。”

谛听细看，脚下的确暗露出，被人设了咒的法阵。

钟馗形容槁枯，失掉了九成的锐气，像被抽走精魂，奄奄一息的老者。

“谁把你害成这样，我去找他算账。”

钟馗淡笑，面露慈祥。

“心意领了，但这人的账，你可算不完。你终是来了，我也算没信错人。”

“你说，该怎么救你？”

“救不得，是我的魂魄困住了自己。他们只防着我，并不急于害我，我与老爷子签了魂约，想害也没那么容易。”

“他们？是谁害你？”

“你不知道，还能少份牵挂。我束手无力，不能帮你。但眼下时局紧迫，危若累卵，需你有些担当，方有转机。”

“翻来搅去，我都听懵了，怎就我要担当了？”

“我查到，有人在设局戕害三界忠良，背后谋图暂且不明。只知与那陆之道、东岳帝宫最近的私下勾当脱不了关系。”

谛听并不明白钟馗玄虚的言语，但想起长尾及峳峳之遭遇，顿时心生涟漪。

“我方有些线索，便遭此劫，可见已戳中他们要害。你只需沿我判定查探，定有收获。”

“可……可今日我方去领了‘搜神兽’的符印，也算是陆判手下了。你教我第一份正活，就去查上司，不妥吧！”

钟馗见谛听犹豫，语气便不敢催迫，立刻柔缓下来。

“我也知囫囵将你扯入局面，有些蛮暴，可殿中已无我能相信之人。”

谛听沉思不语，钟馗立马换了个腔调。

“唉，罢了，无非是多些冤死鬼嘛。地府如今糟浊，也不差他们了；再无非，扯出个已修得业果的上仙，教她名声扫地罢了，无伤大雅。”

谛听凝重抬头，察觉钟馗似在影射地藏菩萨。

“哪个上仙？”

“私藏了阎王殿宝贝的那位呀！”