次日睡到晌午，放纵至极，日上三竿了才悠悠转醒。陈霜说小姐提前叮嘱过，要同我商议要事，不能打扰。商议要事，议着议着跑床上枕一块睡觉去了，这撒谎话不打稿的功夫江依练得炉火纯青。

我都不知道她起那么早，陈霜说不是今早，前一天从外边回来之后小姐把她叫过去一趟，那时候嘱咐过的。

昨天。倒不意外，还是这样，江依天天算计我。

从最初不慎露出的翠纹深蓝锦袋到恰巧被我听见她们密谋，无意得知她们口中所谓了不得的期限，步步紧逼，要我陪同返乡也是为了远离乱七八糟的朝局，找一处偏僻的太平地方将我锁起来。

这么谨慎的人，除非故意想让人看出破绽，怎么也不会为一个外人刻意留门。

一招失慎深陷泥潭池水中，不想被人一把救起，天天想着怎么让别人记住她，最好记一辈子，偏偏对方无知无觉，想想还真是苦涩良多。

怎么能叫算计，这是用心良苦，良苦用心。

江依搞不懂的事很多，她问我，究竟是什么时候动的心。这个难说，我也想不明白。

我说：“不是不想听吗？”

“不想听你跟别人的！”

“以后再说，慢慢告诉你。”还没想好该怎么坦白呢，怎么也得给点工夫打个稿吧！

她又问：“这都结发了，想过成亲吗，要不要成亲？”

“跟谁？”我问。

“明明啊。”江依撕开菜豆的硬线，把嫩荚扔进竹箢里，“说真的，和我成亲，什么都分你一半，墨书文你发达了。”

“勤园给我一半？”

“嗯。”

“江文阁也有我一半？”

“对啊。”

“真假？”

“真！”

“算了，我给你当门神还行。”我站在她旁边，大盆清水洗豆子和菜叶，“你家那么多场子，买几处田产商铺也就是随便写个字签张纸的事，我可不行，干嘛较那个真，夫人宽和，把我当客人来看，你怎么能真动这个心思？见好就收吧。”

不知道她会不会觉得我愚蠢，可我原本就是胆怯的人。人们劳作才有了一民一官，一朝一代，天地辽阔，相互敦促着生生不息。我所见不多，一直期盼美好却苦于没有合适的心愿。我有迂腐一点的看法，天命如此不能强求，人与人与天与地彼此制约，在我所在，不能逾越。

“不愿意拉倒。”江依笑我。

“我说的不对吗，大张旗鼓反而束缚，你最恨不自在。求神拜佛都得不来的，当我求你了，咱们悄悄的。”

江依也洗了手，她喜欢抓我一缕头发捻发梢，我说痒，她说又不疼，疼了再叫，我说你这样不如养只小猫玩，它能让你摸，江依说她有猫，我竟不知道她还养猫。

跟她说了一些如清姐姐要我代为传达的事。

从外面淋雨回来，柳仰在前厅递给我一卷书，里面夹着一张黄纸，搓开木屑，朱笔列了一行字。免除北地妇人徭役一事已成定局，按柳仰的意思，她虽不在其位，等到尘埃落定，改制算是更进一步了。胜利，大捷。

我很高兴，虽然不知道能不能成，也挺好的，早该这样了。江依没什么表示，似乎早就听到了风声。

我问：“既然如此怎么被认定违制还挨了廷杖？她要是有功，京官外调也不该这样。”

“能怎么样全凭上头的一句话，如清仕途沉浮，就到此为止了。”

“什么意思？你不是说你可以让她回去的。”

“那也得我愿意才行，两个月前她还圣眷正浓。国君知人善用，我才疏学浅，利国不能。顺遂自然，不蹚浑水。”

“你昨天不是这么说的，入朝那么艰难，总不能甘心一辈子待在闺阁之中。”我说错话，拍了一下嘴唇，她现在也不在闺阁，“是因为我吗？”

江依摇头，轻叹一声：“累了，不想管那么多了。以后的事以后再说吧。改制本是进十退八，几年工夫不短，能把一样事做成便不枉此行了，至多凭这一样在史料上留个姓名，三十不到回家养老，喂猪喂鸭养鸡养鱼。算是不错的结果了，多少王侯求之不得，就别担心她了，她日子可比你滋润。”

“那永阳侯怎么办？柳姐姐回家，她在京中彻底没有助力了。”

“位份再高也是边将，况且还是个小姑娘，成不了气候，十年八年不出风头，旁人说忘就忘了，自然也不会有事。”

我在一旁听着，死灰复燃又成死灰，累满无数尸骨。饶是柳仰出身名门，在当地也算望族，书本纸册十余年堆起来的读书人，起用废弃不过一只手招来喝去。

江依自己口无遮拦，却总让我慎言，我知她心中一样愤懑不平，只怕比起旁人更深更重，何故劝我。

常说失了权，这些就不叫人命，成了路边草芥，有权势的无论境遇怎样都好，血脉家族是难以割舍的，只要不是塌天之祸，到死都有一重赶不走的庇护，要么不出事，出了事多半要全家陪葬，一只鸟都飞不出去。

江依掐了两捆野菜过来，一把一把摊在地上，满手湿泥，“少跟柳如清提咱们的事。”

“为什么？”柳姐姐瞒不过的，她很聪明，或许早就知道，撒谎也不见得能轻易圆过去。

“人家将你当亲妹妹疼，知道我怎么了你，估计要发疯杀人。”陈霜提个篮子过来取菜，江依放低了声量，“再说走得近，改日约了，她要看出来，我说还是不说？我可正跟你闹别扭呢。”

不知怎么就是想笑，“你乐意是你自降身段，大小姐屈尊，我跟她没走那么近，她是最看重你的，旁人敢动你一下她就要吃人了，你母亲更别说。”

江依拽我袖子，悄声说道：“你又乱说，她只是不爱跟人谈笑。”

不知怎么，江依从未透露只言片语，我却认定她之前是在朝中任职，不过后来种种原因，或是因为我，权衡思量再三把理想和抱负舍去了。我们不能再年轻回去，这样同我蹉跎一生，来日悔不当初，照江依的脾气秉性，不会往外多说半个字。

“真不打算进朝廷吗？”

“也得是个当官的料啊，回去做什么，要说为了生意，我这不缺银两，错过了省考和殿试，朝中没一个能仰仗的，回去也是受人摆布，何必自讨苦吃，找人受气。”

“我倒觉得，事在人为。”我说。

其实我也不知道这话什么意思，也许正如别人口口相传，真是上天注定，可我总觉得那是骗人的，原本事在人为，那些话听得多了，就真成天注定了。

“不入仕是因为看清了许多陈年过往，跟你没关系，别听别人瞎说。”江依卸下镯子，卷起袖口，撕掉干巴的坏叶，指肚夹住菜苗的根，湿泥燥土一把捋下去，转个个儿，再划拉一回，两边侧里的弄干净，捻着根茎那一头叶尖着地搭到桌上，再拾起一根过去，“她还跟你说了什么？”

“没有，自己猜的，不过柳姐姐说……”想了想，字句还是需要雕琢一下，“储君的姑母，似乎顺水推舟帮了她一把。”

柳仰不愿让人知道，本来不该我说，可她问起来，总不能刻意瞒着。江依应该不是小肚鸡肠的人，可以理解这些难处，没什么能敌得过性命要紧。

她闻言沉思，举着菜叶看了我半天，不知道又在琢磨什么，想着想着似乎想通了，胳膊往边上一甩，气得咬嘴唇，“也就是你，蠢得不轻叫人骗。”

江依告诉我，南下途中汴京传来的消息，长公主于今年初春就薨逝了。

没头没尾的事最吓人，何况还沾了死人，奈何头顶骄阳似火，眼下还是冒了一身冷汗。

“柳大人十天半个月音讯全无，突然满目春风现身苏州，之前迟迟不露面难不成是去刨了陆星旗的坟吗？”江依气急，恼怒地拆了卷起的袖子，“什么东西！”

我跟着她站起来，问：“现在怎么办？”

她看向我，喘息逐渐平复，理性分析道：“不顾死活也不至于笨到这个地步，倘若她为主谋，找人假冒宗室女，就远不是一人生死的事。我家不在她亲族之列，我是怕……”

“担心什么？”我问，心中一片茫然。

她摇摇头，急得来回踱步，“再说吧，先去问她，看看是我错了还是她错了还是真有人诈尸了！”

江依喊了陈霜过来，手也来不及洗，边穿衣裳边吩咐：“让人备马，到前厅侯着。你在这待着，看好书文。”

“我不在这，带上我吧！”我惹的麻烦，当然要陪着。原本没什么，非要让人盯着我，事情绝对不简单。

想尽各种办法劝解了一路，平心而论，世上的蹊跷事多了，我就不知道有国丧，自然了，公主亡故办不成国丧，规格不够却不至于一点信儿也没有，许是消息不太灵通。除此之外不是没有别的可能，现成的例证，我本来该死，江依执意逆转乾坤，世上许多事便更换了首尾，不似她设想的那般全然如旧。

好比说，她曾力排众议深入西北腹地，无心之举打通了某个关窍，正好让专攻不治之症的灵丹妙药流入中原，救了即将亡故的公主，虽说牵强附会，却并非全无可能。

江凭月让人去找王夫人，编了个由头在柳府院门前等着，只看日落之前柳仰会不会赶回来。

一直待到黄昏时，大约是去看伤了，柳仰回府之后被我们从头摸到脚，江依很仔细，两只手按住人家颌骨来回揉搓，我在中间打圆场，说是江姐姐太想念她，南北折腾一个来回人都见瘦了，正心疼呢。

两人摊开了说，江依问清了许多事，再三确认过是子虚乌有，她得了假消息，一直记到现在，误传导致的误会，公主没事，无人顶替，只是觉得柳仰人才难得于是出手相救。

我就说，重新来一次，很多事情会变得不一样，这样一来，日子会新鲜很多，同样的光景来回两趟，细枝末出些差别不至于太枯燥乏味。

离开苏州的前一天夜里，听闻我要走，江依的母亲来看我，她很和善，拉着我的手入座。

院子里的姑娘点了灯就各自忙去了。江依穿得单薄，披了条带绒的布毯，站在池边喂鱼。

“月儿自小娇生惯养，她的心思我能明白，只是不想别人家的女儿跟着受什么委屈，这些你先拿着，存进钱庄，日后回家也好，就在这住也成，找个铺面做点营生，不做买卖也是可以的呀，逛逛园子喂喂小鱼，都好的。”

“夫人。”我推脱不掉，还是不太敢跟她家里的人多交往。

江夫人也爱说悄悄话，她用袖子挡在面前和我说话：“收着，来没带人，收与不收是一样的，月儿得了什么口风要回来，我也不好碍着两位年轻姑娘，收着嘛。”

她倚着长椅回望凭月的背影，将茶碗扣在桌上，起身折下一段枝条。

我把银票上交给江依，从她那换了点碎银子，刚好够我从这里乘车回京。

暮春光景，重新开张，当天就来了一位贵客。是个出手阔绰的同乡小姐，衣着简单，样貌不凡，也是冀南人，爱吃我做的驴肉火烧和咸食小饼，说是小时候经常吃，后来大了，出门在外多年没再吃过这么正宗的，她很开心，时常光顾，给了我很多钱。

她真的很奇怪，像江依找来的托，但言语格外诚挚，有段时间几乎每天过来，赶上人多就坐在一旁数花生豆，人少的时候看我不忙，会花很长时间陪我聊天，这么悠闲，一看就是平日养尊处优惯了的大户小姐，不像受江依之托每天到点过来送钱的。

除此之外，还有一封几乎与我同一时间抵京的信，拆开只有一句诗：“楼头残梦五更钟，花底离愁三月雨。”

中间是空白，尾端写着：“书文，总梦到你。”

书信传情，江依的信在开头总是“书文书文见字如晤”，落款的边角写一个小小的“依”字，“依”字底下连着一轮当夜的月亮，只是等信交到我手里，月相往往变了。

这封像是方才写就，墨迹未干，内封沾上几道黑印。

不太懂书面式的古文，大概意思是明白的。江依鲜少自创诗文，读来第一反应是《江月令》之类的词句。查过了不是，我留了她家钥匙，可她不在家，不好直接过去翻她的书房。

又过了一两日，永阳侯也来数花生米，点了碗清汤小面。江依只和文人结交，跟这位不熟，想必也不是受托消费。

我认得她，挑了个话头问起官邮行速，最快也要数日才能抵达开封，她看到那句诗，猜想是发信人所在地连月阴雨，风气潮湿，封在竹筒，看似隔绝水汽，实则关了燥气的入口，邮筒装函，里三层外三层密不透风，于是一路潮着，无关行速快慢。

永阳侯盯着那句诗移不开眼，我问她知不知道什么意思，她说：“似乎是，想你了。”

再见面时已经很热了。有个人点了一大桌，吃完不给钱想跑，我攥着擀面杖追出去打，跑得太快又一门心思讨债，没当心别的，那人慌不择路被堵在死胡同，破口大骂又是说我闲得没事又是责备我借题发挥，擀面木杖轮了两下脸才老实闭嘴，倒在地上哭。

料理完他，转身回头，江依一身青衣，玉簪盘发，碎发随微风飘动，就在不远处立着。

方才街上那么多人，那人一路狂奔，我在后边一路追打，还不知道惊动了多少，她恰巧在，跟过来探查。

我弯下腰把擀面杖扔到墙边，不知道该怎么走到她跟前去。地不平，擀面杖朝前磕磕绊绊滚着走。

“墨书文，跑一个。”

叫狗似的。

她招招手，“往我这跑。”

逗狗似的，经这么一说，脚底下更不会走道了，跌跌撞撞，一下扑到她身上，满手面粉按在江依肩膀，这可是新衣裳，她脾气暴，不打我算好的了。

江依让我松开，抬起一只手作势要打。

我连忙解释说：“跑太快，多跑两步卸些力气。”

顺着她闭眼往后躲了一下，说打也没打，只拍了两下肩膀，半是责备地问我：“闹腾死了，大街上叫唤什么呢！”

我回头，朝后边一指，“你都看见了，他没给钱。”

江依沉了气，拍我身上的土，“没给钱，就是摔了你的桌子也不能追出去打。”

我抬起两边胳膊，“不是啊，江凭月，我就在这站着，你跟我聊别人？”

江依一字一顿：“又学我说话！”

我拍拍手，袖子擦汗，“先回去，我到东岗一趟。”

“干嘛去啊，什么时辰了！”

“趁着天还早，想喝什么酒，我去打，路上累了吧。”

江依面露难色，舔舔嘴唇，最后还是摇了摇头，“家里那位管得严，别说沾酒，一口不让碰，闻闻味儿都不成。”

记恨到这份上了，也不怕别人笑话，“江小姐在外头这么威风，回家怕老婆啊？”

“别演了。”江依歪着身子撞我肩膀。

“没有。”我用手拍她的胳膊。

“还笑，还笑！”江依把沾了血的擀面杖往远处一踢，眼看撞了死胡同的红砖墙，“走，回去吧。”

我回头看她，乐不可支，“真不喝啊？”

“真不喝！讨打。”江依气笑了，“不是，我真想问你，有什么好笑的，一直笑，见过中邪吗，就是你这样的，没得治了。”

“想到正月十五。”我忍着笑意，好容易才将这句话顺着说出来。

“十五怎么了。”她似乎想到什么，“书文，我都二十一了。”

“十五那天，偶然碰见一个灯谜，想出了一个特别好的，一直想跟你说来着。”没有纸笔，我便伸手在她面前比划，“江小姐离家出走，打一诗句，猜出来有奖。”

江依轻笑，道：“你自己瞎编的吧，谁离家出走了，无趣。”

“不是去了中都和汴梁吗？饱览名山大川，锦绣山河呢。”

“猜不出，叫什么？”

“叫，江南无所有。”

“真的很无趣吗？本来想折春叶给你的时候说给你听的，可惜一直没去成，你好忙啊大小姐。”

“江南无所有，聊赠一枝春。”江依低声念着。

“热得要死哪有春色赠你。”她转头看我，立时反应过来，一巴掌拍在我的背上，“编排我！”

那天我真的送了她春叶，专门跑到水畔去折，她说来而不往非礼也，回赠我一枝。只是我们各自藏了心事，一个字不愿多讲。

“墨书文！”江依在我身后大叫。